È nel 1998 che inizia la collaborazione e amicizia fra l’artista inglese Matthew Spender e Gualtiero Vanelli, Spender, conoscendo bene già il statuario, aveva
già realizzato venti sculture in marmo confluite nella prima mostra personale
“ Il Giro di Carrara in 80 giorni”, organizzata con il Comune di Carrara. Inoltre,
nel 2003, un'altra grande mostra, dal titolo “Le Acconciature di Carrara”, ha raccolto 25 teste di marmo e travertino, esposte presso il Complesso ex San Giacomo a Carrara. Il Pittore, scultore e attore inglese ma ormai italianizzato,
ha ottenuto fra i vari riconoscimenti l’incarico di Professore Onorario dell’Accademia di Belle Arti di Carrara, nella classe di scultura. Fu alla mostra Archeologia del Presente, nei cortili impressionanti del
Castello Sforzesco a Milano, in aprile 2008 che Spender presentò un'ampia raccolta di lavori in marmo di carrara.